在罹患癌症之后患者与家属最大的心愿就是早早治愈，除了找正规医院的大夫外还会不惜一切地寻求第二意见，甚至到处找偏方，寻求旁门左道的帮助。现在多种媒体都有海量的信息来充斥人们的视听，但多数都是华众取宠，并非货真价实的信息，许多患者也很容易听信夸大其词的言论，对一些特殊的治愈方法抱着过高的期望，但是靠这些非正规的治疗方法治愈率真的就能提高吗？《美国医学会期刊·肿瘤学》上今年七月发表了一项研究报告表明那些选择替代性治疗方法的人平均五年内的死亡风险高于常规治疗2.5倍，这是耶鲁大学医学院和耶鲁大学癌症中心的研究团队所做出的报告。
癌症的补充和替代疗法种类繁多，包括了草药、针灸、太极、气功、按摩、维生素和矿物质、益生菌、瑜伽、冥想，顺势疗法、自然疗法，以及特殊的饮食等。传统中药（TCM）也在其列。研究者寻找到了扎实的科学证据。他们从美国国家癌症数据库（NCDB）获得患者数据，在从 2004 年到 2013 年有记录的 190 多万名癌症病人中，分别筛选了数百名使用替代疗法和补充疗法的癌症病人，与上千名相匹配的同类型癌症患者进行对照研究。
据统计，全球范围内有48%—88%的癌症患者在治疗过程中使用过补充和替代疗法。在美国，相关疗法的市场预计价值数十亿美元。一方面是因为这种疗法容易获取且市场营销很厉害，另一方面也因为高度契合患者的健康信念、价值观，尤其是跟他们对健康自主权的追求有关。
另外目前即使是世界顶尖的医院对某些癌症仍然是无能为力，癌症仍然是死亡率最高的疾病，癌症患者在经历常规治疗过程中可能经历的呕吐，脱发，体虚等许多环节也是人们去选择非常规治疗的动力。
中国本土的补充和替代疗法相关研究和数据，目前还非常缺乏。受传统医学的影响，中国的癌症患者可能比美国人使用了更多常规疗法以外的手段，有统计说，大约 2/3 的癌症患者相信，补充疗法会延长生命，甚至有 1/3 的人指望其能够治愈疾病，因为补充疗法让人们不愿意及早选择做手术，化疗放疗等，可能耽误最佳的治愈时期，从而导致了生存率的下降。
去年那项刊登在《国家癌症研究所杂志》上的研究显示，四种常见癌症——乳腺癌、前列腺癌、肺癌和结直肠癌病人，摒弃常规疗法而使用替代疗法，5 年生存率变低，死于癌症的可能性提升至 2.5 倍。
与接受常规疗法的病人相比，使用替代疗法的乳腺癌病人，5年内的死亡风险上升最高，能够提高到 5.68 倍，而结直肠癌病人的风险次之，提高到 4.57 倍，肺癌病人则是 2.17 倍。
接受常规疗法的乳腺癌患者，87% 的人存活 5 年以上，而选择替代疗法的患者只有 58%。
接受常规疗法的结直肠癌患者，79%的人存活5年以上，而选择替代疗法的患者仅有 33%。
接受常规疗法的肺癌患者，41% 的人存活 5 年以上，而选择替代疗法的患者仅有 20%。
对于前列腺癌病人，与常规疗法相比，使用替代疗法的病人 5 年死亡风险提高到 1.68 倍。数据并没有统计学意义上的显著差别，但研究者认为，这是因为绝大多数前列腺癌病人的存活时间远超过这项研究的随访时间，所以这个结果并没有出乎他们的预料。
作者之一 Cary Gross 医生呼吁：针对使用替代疗法治疗癌症，需要有更深入的研究。很多患者选择替代疗法时，其实是「在黑暗中选择」，公众需要搞清楚哪些治疗方案更有效。
